Het Tsavo West Nationaal Park kan gefundeerd de omschrijving ‘ongerepte natuur’ claimen. In het omvangrijke park worden het handvol toeristenbusjes als het ware opgeslokt. Je waant je de exclusieve bezoeker van het gevarieerde natuurpark.
Het ontbreek alleen aan presentatrice Martine van Os die de campergasten interviewt. Voor het overige lijkt de camping in Nairobi op de set van de TV serie ‘ We zijn er bijna!’. Ook onze reis door Afrika loop ten einde. De bucketlist is geslonken. Genieten van de reis is nog steeds onverminderd.
Van uitstel komt geen afstel. We hebben alleen het moto ‘reizen hoe de wind waait’ ingewisseld voor ‘gaan waar de zon schijnt’. Op onze camping annex boerderij schijnt de komende dagen de zon volop. In Maasai Mara wordt nog twee dagen regen verwacht. Katachtige roofdieren houden niet van modder tussen de tenen. Twee extra dagen geduld, geeft betere Wildlife belevenissen. Nu we niet van zijn land te slaan zijn, vraagt de boer en grootgrondbezitter, Andrew, ons voor een bijzondere activiteit. Vanavond kameleons vangen.
Het is opmerkelijk nieuws in het droge seizoen. De weersvoorspellingen in Oost Afrika transformeren naar alarmerende waarschuwingen. We moeten rekening houden met langdurige stortregens en overstromingen. Terwijl het gortdroog zou moeten zijn in januari. De regio incasseert al maandenlang overvloedig regen. Kenia spant de kroon. Meer dan 120 mensen hebben hun leven verloren in het water. Slechts 15 cm snelstromend water kan een volwassene reeds meesleuren, aldus BBC. De nieuwszender licht toe dat De Pacific El Niño ook wel La Niña genoemd, verantwoordelijk is voor de droogte in Australië en hevige regenval in Oost Afrika.
We leggen ongemerkt deze reis heel wat kilometers af. Het is al weer tijd voor de 10.000 kilometerbeurt van de G. Bij de enige Mercedes dealer in Oeganda, gevestigd in Kampala. De verkeersdoorstroming in Kampala heeft een slechte reputatie. Een hel noemen sommigen het. Op de volledig vaststaande kruispunten zoekt Onno een gaatje om de overkant te bereiken. De laatste vier kilometer neemt door langzaam bumper aan bumper te rollen ruim een uur in beslag. Lopen gaat sneller. Het is al 15.00 uur als we bij de dealer arriveren.
Tot onze verbazing wordt in en rondom Murchison Falls Nationaal Park een brede snelweg aangelegd. Door China Communications Construction Company (CCCC) wordt asfalt uitgerold, op sommige trajecten met gemak zes banen breed. Slechts enkele Chinese toezichthouders zijn bij de wegwerkzaamheden aanwezig. Het overgrote deel van het werk wordt door de Oegandezen uitgevoerd. Goed voor de werkgelegenheid. Dat dan weer wel.
De Overlanders in Afrika zijn het roerend met elkaar eens. Oeganda heeft belabberde campings. Slechte voorzieningen. Zo is de aanwezigheid van een schone, warme douche een zeldzame luxe. Een positieve uitzondering is de camping van een Duitse eigenaar nabij Kibale Nationaal Park met de chimpansee trekking. Een keuken met Duitse stoofpotjes als extra bonus. Het valt ons op dat de medewerkers van campings met buitenlandse eigenaren heel vriendelijk en goed service gericht zijn.
‘We hebben veel geluk vandaag’, concludeert Justice, onze gids. De kleine, stevige man in bruin ranger tenue. Uitgerust met een geweer. Zoals iedere autoriteit in Oeganda die zich over toeristen ontfermt. Voor de individueel reizende toerist is de boeking van een chimpanseestrekking in nevelen gehuld. De dag tevoren hebben we de permit voor de tocht betaald. Zoveel is zeker. Onze deelname staat nergens genoteerd. Vertrouwen dat het goed komt. Dat blijft een uitdaging in Afrika.
Het Queen Elizabeth National Park is beroemd om de leeuwen die in bomen luieren. Het alleen recht op dit bijzonder fenomeen heeft het park niet. In de Serengeti zagen we eerder 5 leeuwinnen in dezelfde boom hangen. Het park is een onderdeel van een lijn van natuurparken in het Westen van Oeganda die als kralen in een ketting aan elkaar zijn geregen.
Als klein meisje maakte Oeganda op mij een onuitwisbare indruk. Het land was voor mij een synoniem voor Idi Amin. De wrede dictator die tegenstanders in een diepe kuil met krokodillen gooide om ze uitschakelen. Dat iemand zo iets gruwelijks bedenkt en uitvoert, ging mijn voorstellingsvermogen te boven. Totaal verloren 300.000 mensen hun leven. Ook het wildlife was in die tijd letterlijk en figuurlijk aangeschoten wild. Na het Amin tijdperk heeft het land zich ontwikkeld. De huidige president Museveni, op 29 januari aanstaande al weer 34 jaar aan de macht, heeft relatieve stabiliteit en economische groei gebracht.