Là où le tourisme s'arrête

Ce n'était pas dans notre plan, et certainement pas sur la route, le parc national de Khaudum. Nous entendons une histoire si enthousiaste d'un Namibien sur l'une des régions les plus reculées d'Afrique que nous avons spontanément décidé de la visiter. Nous parcourons pas moins de 955 km à travers la Namibie pour rejoindre le parc. Aussi variés que soient les paysages de l'ouest, l'intérieur est si peu enclin au changement. Tous les quelques centaines de kilomètres, une seule variable de la vue semble changer. Par exemple, la route passe d'un beau chemin de terre blanche à une route de gravier jaune maïs. En raison du manque de sites touristiques, il n'y a pas de champs ou de routes pour voir les touristes. Toujours dans la dernière ville avant le parc national, nous sommes les seuls sur le camping. Nous avions espéré rencontrer d'autres voyageurs pour parcourir ensemble la réserve naturelle, avec des éléphants, des lions et des léopards. Nous sommes complètement repliés sur nous-mêmes.

Khaudum, le désert oublié
Le parc reçoit chaque année plus d'éléphants que de visiteurs, écrit la brochure. C'est un parc ouvert pour les animaux sauvages, qui peuvent aller et venir librement. Des exigences officielles sont imposées aux touristes, telles que conduire au moins deux voitures ensemble, des provisions pour trois jours, 120 litres de carburant et 50 litres d'eau. Il est fortement déconseillé de rouler dans l'obscurité. Et gardez vos distances avec les éléphants, surtout dans les situations où ils se sentent menacés ou enfermés.
Ne sachant pas si nous aurons accès seuls au parc, nous empruntons l'interminable route d'accès au parc. Il est déjà midi quand nous atteignons le portail. Nous pouvons immédiatement ajuster notre plan pour rouler une journée dans le sud du parc. Le premier camping est fermé. Nous ne pouvons passer la nuit qu'au camping nord. "Le parcours de 12.00 km peut certainement être parcouru en 120 à 4 heures", selon l'estimation du parc et du gardien. Une estimation très optimiste, il s'avère plus tard. Incidemment, l'absence d'une deuxième voiture ou le carburant et l'eau nécessaires ne sont pas demandés. Apparemment moins important.

Observation de la faune
Le soleil est haut dans le ciel. Les animaux s'abritent également des chauds rayons du soleil. Sur la piste se trouve un zèbre qui n'a pas gagné la bataille avec un prédateur. Ensuite, nous avons plus de chance, à un point d'eau se trouve un troupeau d'éléphants. La famille s'enfuit déjà tandis que le chef erre autour d'un lac désert. Il semble également s'éloigner, mais se retourne à nouveau. L'éléphant dominant se fait très large avec ses grandes oreilles battantes et avec une trompette forte, il revient vers l'eau. Deux vautours de l'autre côté du lac s'éloignent rapidement. L'action du chef des éléphants est aussi futile que celle d'un vieil homme bourru chassant des tout-petits irrités d'une aire de jeux. Dans le guide de voyage, nous lisons que l'éléphant est le seul animal qui attaque une voiture. Il peut déjà décider d'une telle action à 250 mètres de distance. Si le mammifère maléfique vient vers vous, le conseil est de reculer lentement. Une vidéo YouTube m'a une fois fait une profonde impression, un éléphant enragé continue de heurter le côté d'un véhicule tout-terrain pour qu'il se renverse. Je ne peux pas imaginer que cela nous arrive seuls dans le grand parc.

Enfermé par les éléphants
C'est déjà l'après-midi et nous avons encore devant nous une longue route à travers le sable profond. Nous ne faisons pas de pause et espérons arriver au camping à temps. Puis nous revoyons des éléphants à un point d'eau. Belle. Onno arrête la voiture et l'éteint. Si nous regardons de plus près, nous voyons que tout l'horizon est rempli d'éléphants. Il y a plusieurs troupeaux. Un troupeau boit dans le lac sous la surveillance de la grande matriarche menaçante, qui s'assure qu'ils n'ont pas à partager l'eau avec d'autres troupeaux. L'autre troupeau se lave plus bas dans le sable. Entre ces deux troupeaux, la suite est notre chemin. Nous attendons, en espérant qu'au moins un troupeau partira à la fois. Cependant, il semble que cela prendra du temps. Plus à gauche, un troisième troupeau attend son abreuvement. Nous sommes entourés d'au moins 50 éléphants. Absolument impressionnant. Nous nous amusons, mais avec le temps dont nous disposons, notre souci de savoir si nous atteindrons le camping avant la tombée de la nuit aussi.

Aide d'un quart inattendu
Puis un point lumineux apparaît à l'horizon, au propre comme au figuré. Un bakkie, afrikaans pour véhicule tout-terrain à carrosserie ouverte, roule vers nous de l'autre côté de l'abreuvoir. Ce sont des rangers qui se rendent aux panneaux solaires. Soulagés, nous roulons vers eux. Au coucher du soleil, les hommes éteignent toutes les pompes à eau du parc pour les faire passer de l'énergie solaire au diesel. L'eau du lac est pompée jour et nuit. Nous avouons que nous sommes submergés par le nombre d'éléphants avec leurs chefs intimidants. "C'est pourquoi nous portons des armes", explique le ranger avec un pistolet dans un étui à sa ceinture, "Une telle bête peut être assez ennuyeuse. Ensuite, nous tirerons en l'air pour le chasser." Ils nous montrent un itinéraire alternatif vers le camping, entre les troupeaux. La piste de charrette, également appelée « deux pistes », traverse du sable profond. Les deux pistes alternent avec des fosses profondes donnant au G le confort d'un cheval à bascule. En chemin, nous rencontrons plus d'éléphants sur ou juste à côté de notre chemin. On s'y habitue. On voit même des traces de lions dans le sable. Le temps passe beaucoup plus vite que le nombre de kilomètres sous la voiture. Pendant la dernière heure, Onno conduit épuisé dans l'obscurité, freinant pour les animaux sur la route. Lorsque nous arrivons au camping, le gérant nous attend déjà à l'extérieur. Il a été informé par le portier sud qu'il peut s'attendre à deux invités aujourd'hui. Nous l'avons fait, mais nous nous engageons à ne plus jamais conduire dans le noir. Voyons combien de temps cela dure avec nos plans impulsifs.